紙張的外觀質量，是指不用儀器設備，僅人的感官就能判別辨認的紙張質量狀況。它可分為紙頁本身的外觀質量和由一張一張的紙頁或長帶狀紙頁形成的件紙的外觀質量。 無論是哪種外觀質量都在不同程度上影響著紙的使用。外觀質量差不但會降低紙張的使用價值和印刷成品率，嚴重時還會使紙張成為廢品。另外，紙張中個別嚴重的外觀紙病如硬紙塊等，在印刷時還會軋壞印版和膠輥，造成對印刷設備的損壞。紙的外觀質量和物理性能也有密切的關系。例如，外觀有明顯泡泡紗的紙，其平滑度和不透明度等也會受到一定影響。

           紙張的外觀質量檢驗應達到以下三個目的：1. 檢驗清楚紙張的成件質量。主要有：件紙外形是否良好，尺寸是否合格，包裝質量及破損程度等。2. 掌握紙張的基本紙質。包括顏色、均勻平整程度、柔韌抗張性、平滑性和潔凈程度等。3. 抽檢查出平板印刷紙的大致漏選率(有明顯紙病的紙張占紙張總數的百分率)。印刷適應性的概念 為了獲得印刷質量優秀的印刷品，紙張和油墨必須是適性的材料才行。也就是說，要求紙張必須容易印刷，油墨除了顏色鮮艷，著色力強之外，還必須具有良好合適的滲透性、揮發性和結膜能力等。另外，印刷所用的膠輥、橡皮布、版材以及印刷車間大條件和印刷過程的操作等，也必須與印出優秀作品的需要相適應。 因此，印刷適性可以概括地定義為：“紙張、油墨、版材、印刷過程和車間環境適用于印刷的性能。”